As Empresas Rio Deserto completam hoje, 05 de março, 90 anos de história. Para comemorar a data, atividades com os funcionários acontecem em cada uma das 10 unidades do grupo. Mas, a grande comemoração acontecerá no dia 18 de abril, com um show beneficente da dupla Rick e Renner e abertura da criciumense Marília Dutra. A intenção das Empresas Rio Deserto é favorecer entidades filantrópicas localizadas em municípios que fizeram parte da história do grupo. A renda deste show será revertida para sete entidades de seis municípios: Urussanga, Siderópolis, Lauro Muller, Treviso, Criciúma e Içara.
   Criada em 1918 para a extração de carvão mineral, as Empresas Rio Deserto têm hoje uma estrutura de 10 unidades produtivas, administrativas e de pesquisa. Ao longo dos anos, a empresa diversificou suas atividades e hoje tem negócios na indústria carbonífera, no cultivo de cítricos, florestamento e reflorestamento, metalurgia, agronegócio, entre outras. Com mais de 600 colaboradores, as Empresas Rio Deserto estão presentes em pelo menos oito municípios catarinenses.
   A Indústria Carbonífera Rio Deserto Ltda., empresa que deu origem ao grupo, foi a pioneira na exploração do carvão mineral em escala industrial na região e também a primeira a utilizar métodos mais modernos para sua extração e beneficiamento, como o uso do minerador contínuo e do espessador de lamelas. Localizada no Sul de Santa Catarina, as Empresas Rio Deserto têm em sua história o empreendedorismo dos irmãos gêmeos João e Gabriel Zanette. À frente da organização ainda encontra-se a família Zanette, hoje na 3ª geração.